De una startup fallida a las pelotas de cuero: la historia detrás de la instalación "12 Pentágonos" en Bal Harbour
Un exemprendedor tecnológico de St. Louis reinventó su carrera durante la pandemia aprendiendo marroquinería por su cuenta, y hoy exhibe una instalación artística inspirada en pelotas de fútbol en una de las playas más exclusivas de Miami.
La comunidad de Bal Harbour Village, uno de los enclaves costeros más exclusivos del sur de Florida, es sede de una nueva propuesta artística que combina artesanía tradicional con una estética contemporánea: una instalación de 12 pentágonos de cuero, inspirados en el diseño clásico de las pelotas de fútbol, distribuidos sobre la arena frente al mar.
Detrás de la obra está Jon-Paul Wheatley, un exfundador de una startup tecnológica radicado en St. Louis, Missouri, cuya trayectoria profesional dio un giro inesperado durante los años de la pandemia. Cuando su emprendimiento tecnológico colapsó en medio del confinamiento, Wheatley decidió explorar un camino completamente distinto al que había construido hasta entonces.
Fue en ese contexto de incertidumbre que comenzó a experimentar con la marroquinería, un oficio artesanal que aprendió de manera autodidacta, sin formación previa ni referencias directas en su entorno. Lo que empezó como una forma de ocupar el tiempo libre durante el aislamiento se transformó, con los años, en una disciplina creativa propia.
El resultado de ese proceso de reinvención personal es la serie de esculturas geométricas que hoy pueden apreciarse en la costa de Bal Harbour. Cada pentágono de cuero remite directamente a los paneles que conforman una pelota de fútbol tradicional, un objeto cotidiano y universal que Wheatley resignificó como material escultórico y punto de partida artístico.
La elección de Bal Harbour como sede de la instalación no es casual: se trata de una de las localidades más pequeñas y de mayor poder adquisitivo per cápita de Estados Unidos, reconocida internacionalmente por su exclusivo centro comercial y por atraer a un público con alto interés en el arte, el diseño y la cultura contemporánea, lo que la convierte en un escenario natural para propuestas artísticas de este tipo.
Historias como la de Wheatley reflejan un fenómeno más amplio que se aceleró durante la pandemia de COVID-19: miles de profesionales del sector tecnológico, tras enfrentar el cierre de sus emprendimientos o la pérdida de sus empleos, optaron por reconvertirse hacia oficios manuales y creativos. Este movimiento, que combina resiliencia económica con búsqueda de sentido personal, generó una ola de nuevos artesanos y microemprendedores en distintas ciudades de Estados Unidos.
El auge del llamado 'renacimiento artesanal' también coincide con un renovado interés del público, especialmente entre las nuevas generaciones, por los objetos hechos a mano y los procesos productivos transparentes, en contraste con la producción industrial masiva. Ferias de diseño, galerías independientes y espacios públicos como playas y parques se han convertido en plataformas habituales para que estos creadores exhiban su trabajo fuera de los circuitos tradicionales del arte.
Para la comunidad latina de clase media alta radicada en el sur de Florida, este tipo de propuestas culturales representa un atractivo adicional en la vida cotidiana de la región: instalaciones artísticas al aire libre, de acceso gratuito y ubicadas en espacios emblemáticos, que refuerzan la identidad de Miami como un polo cultural en constante crecimiento, más allá de su reconocida oferta gastronómica, inmobiliaria y de entretenimiento.
La instalación de los 12 pentágonos se suma así a una larga tradición de intervenciones artísticas en espacios públicos del condado de Miami-Dade, que en los últimos años ha apostado fuertemente por integrar el arte contemporáneo a su identidad urbana, desde murales en Wynwood hasta esculturas monumentales en sus playas y parques costeros.
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