Documentos revelan que Nueva York minimizó los riesgos del aire tóxico tras el 11-S
Nuevos archivos oficiales muestran que las autoridades neoyorquinas conocían los riesgos del aire contaminado tras los atentados, pese a haber asegurado públicamente que no representaba peligro para la salud.
Una investigación basada en documentos oficiales desclasificados reveló que las autoridades de la ciudad de Nueva York tenían información sobre los riesgos del aire contaminado tras los ataques del 11 de septiembre de 2001, pero optaron por transmitir al público un mensaje de tranquilidad que no se ajustaba a la realidad de los datos que manejaban internamente.
Según el material analizado, en los días posteriores al colapso de las Torres Gemelas, funcionarios y organismos de salud pública aseguraron reiteradamente que el aire en la zona cero y sus alrededores era seguro para respirar, una afirmación que buscaba acelerar el regreso a la normalidad de residentes, trabajadores y estudiantes de Lower Manhattan.
Los archivos, sin embargo, sugieren que existían preocupaciones internas sobre la composición del polvo y los gases liberados por el derrumbe de las torres, que incluían asbesto, metales pesados y otras sustancias potencialmente tóxicas, información que no habría sido comunicada con la misma claridad a la ciudadanía.
La frase que da título a la investigación —"la gente enfermó porque les mintieron"— resume el reclamo de quienes durante años sostuvieron que la exposición prolongada al ambiente contaminado en los meses posteriores al atentado derivó en enfermedades respiratorias, cánceres y otras afecciones crónicas entre residentes, socorristas y trabajadores de la zona.
Este episodio se inscribe en un capítulo más amplio de la historia post 11-S: el de las consecuencias sanitarias de largo plazo que sufrieron miles de personas que participaron en las tareas de rescate y limpieza, o que simplemente vivían y trabajaban cerca del World Trade Center, muchas de las cuales integran a día de hoy programas federales de salud y compensación económica.
Estados Unidos creó con los años mecanismos como el World Trade Center Health Program y el Fondo de Compensación para Víctimas, que reconocen oficialmente la relación entre la exposición al aire contaminado del 11-S y distintas enfermedades, incluyendo varios tipos de cáncer, lo que en sí mismo constituye un reconocimiento tardío de los riesgos que en su momento fueron minimizados.
Para la comunidad latina en Nueva York, este tema tiene una relevancia particular: numerosos trabajadores inmigrantes participaron en las tareas de limpieza y reconstrucción en los meses posteriores a los atentados, muchos de ellos en condiciones laborales precarias y sin la protección adecuada, lo que los expuso de manera directa a los contaminantes presentes en la zona.
La revelación de estos documentos reabre además un debate sobre la transparencia gubernamental en situaciones de crisis, un tema que trasciende el caso puntual del 11-S y que resuena en otros episodios donde la comunicación oficial ha sido cuestionada por priorizar la calma pública por sobre la información completa a la ciudadanía.
A más de dos décadas de los atentados, organizaciones de sobrevivientes y familiares continúan reclamando mayor claridad sobre las decisiones tomadas en aquellos días, mientras la ciudad de Nueva York enfrenta nuevamente escrutinio público sobre su manejo de la información sanitaria en uno de los momentos más críticos de su historia reciente.
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