La Ruta 66 cumple un siglo y Arizona celebra el mito en cada esquina de Flagstaff
A un siglo de su creación, la histórica carretera sigue atrayendo a millones de viajeros que buscan revivir la era dorada del automóvil estadounidense, con Flagstaff como una de sus paradas más emblemáticas.
Cuando se cumple un siglo de la creación de la Ruta 66, la ciudad de Flagstaff, en Arizona, se consolida como uno de los puntos más visitados de este itinerario legendario que atraviesa el corazón de Estados Unidos. Cada año, cerca de cinco millones de viajeros eligen recorrer sus calles, atraídos por una estética que combina nostalgia, historia y un estilo de vida que parece detenido en las décadas de mayor esplendor del automóvil.
El atractivo de Flagstaff no es casual: la ciudad conserva edificios históricos que datan de los primeros años de la ruta, además de moteles con carteles de neón que funcionan como verdaderos íconos visuales de la carretera. Estos comercios, muchos de ellos gestionados por familias desde hace generaciones, se han convertido en un sello distintivo que diferencia a este tramo de otros puntos de la Ruta 66.
La cercanía de Flagstaff con el Gran Cañón es otro factor decisivo en su popularidad. Ubicada a poco más de una hora de uno de los parques naturales más visitados del planeta, la ciudad funciona como base de operaciones para turistas que buscan combinar la experiencia de la carretera histórica con la majestuosidad del paisaje natural del suroeste estadounidense.
La Ruta 66 fue inaugurada en 1926 como parte del primer sistema de carreteras federales de Estados Unidos, conectando Chicago con Los Ángeles a lo largo de más de 3.900 kilómetros. Durante décadas fue la vía principal para migrantes, comerciantes y familias que buscaban una vida mejor en el oeste, y se transformó en un símbolo cultural que trascendió fronteras gracias a la literatura, el cine y la música estadounidenses.
Con la construcción del sistema de autopistas interestatales en la segunda mitad del siglo XX, gran parte de la ruta original perdió su función como corredor de tránsito comercial. Sin embargo, ese mismo proceso permitió que ciudades como Flagstaff preservaran su arquitectura y comercios tradicionales, convirtiendo lo que antes era una vía de paso en un destino turístico en sí mismo.
Para la comunidad latina en Estados Unidos, la Ruta 66 tiene un significado particular: buena parte de su trazado histórico atraviesa estados con fuerte presencia hispana, como Nuevo México, Arizona y Texas, regiones donde la herencia mexicana y indígena se entrelaza con la iconografía clásica del automóvil estadounidense. Muchos negocios familiares a lo largo de la ruta fueron fundados por inmigrantes latinos, que hoy forman parte activa de la narrativa turística de la zona.
El turismo asociado a la ruta también representa un motor económico relevante para las comunidades locales. Moteles, restaurantes, tiendas de recuerdos y estaciones de servicio dependen en gran medida del flujo constante de visitantes, tanto estadounidenses como internacionales, que llegan buscando revivir una época asociada a la libertad y la aventura sobre ruedas.
El aniversario número cien de la ruta llega en un momento en que el turismo de nostalgia gana terreno a nivel global, con viajeros dispuestos a pagar por experiencias auténticas antes que por destinos masificados. Flagstaff, con su combinación de historia, arquitectura preservada y acceso a paisajes naturales de primer nivel, se perfila como uno de los grandes beneficiados de esta tendencia.
Las autoridades turísticas de Arizona esperan que la conmemoración del centenario impulse aún más la llegada de visitantes durante los próximos meses, reforzando el atractivo de una región que ya combina historia, naturaleza y una identidad cultural única dentro del mapa turístico de Estados Unidos.
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