Científicos alertan sobre riesgo de aluviones glaciares en la cordillera de los Andes
Tras la catástrofe provocada por el desborde de un lago glaciar en Nepal, especialistas chilenos advierten que el derretimiento acelerado de los glaciares andinos podría desencadenar inundaciones repentinas similares en varias zonas de Sudamérica.
La reciente tragedia ocurrida en Nepal, donde el desborde de un lago glaciar provocó una riada devastadora que arrasó comunidades enteras, encendió las alarmas en otras regiones montañosas del mundo. En Chile, geólogos y especialistas en glaciología advirtieron que el fenómeno que golpeó al país asiático no es exclusivo del Himalaya: la cordillera de los Andes enfrenta condiciones similares que podrían derivar en catástrofes comparables si no se toman medidas de prevención a tiempo.
Según explicaron los expertos consultados, el retroceso acelerado de los glaciares andinos, impulsado por el calentamiento global, está generando la formación de lagunas de deshielo en altura que no existían décadas atrás. Estas masas de agua, contenidas muchas veces por barreras naturales de hielo, roca o sedimento inestable, representan un riesgo latente: si esas barreras ceden repentinamente, el agua puede descender con extrema violencia hacia los valles habitados, arrastrando rocas, tierra y todo lo que encuentre a su paso.
Este tipo de eventos se conoce técnicamente como GLOF, por sus siglas en inglés (Glacial Lake Outburst Flood), y es precisamente el mecanismo que se sospecha causó la tragedia en Nepal. Los especialistas chilenos remarcaron que varias zonas de la cordillera, especialmente en el centro y sur del país, presentan condiciones geológicas y climáticas que podrían replicar ese escenario, con comunidades rurales y turísticas asentadas en las cercanías de ríos alimentados por deshielo glaciar.
Para comprender la magnitud del problema hay que tener en cuenta que los Andes constituyen la cadena montañosa más extensa del planeta fuera de las regiones polares, y albergan la mayor concentración de glaciares tropicales y de montaña de Sudamérica. Países como Perú, Bolivia, Ecuador, Colombia y el propio Chile dependen en parte de estas reservas de hielo para el abastecimiento de agua potable, riego agrícola y generación de energía hidroeléctrica, lo que vuelve el tema doblemente sensible: no solo por el riesgo de inundaciones súbitas, sino también por la seguridad hídrica a largo plazo.
El calentamiento global ha acelerado de forma notable la pérdida de masa glaciar en toda la región andina en las últimas décadas. Estudios científicos previos ya habían documentado que algunos glaciares peruanos y bolivianos perdieron más de la mitad de su superficie desde mediados del siglo XX, un proceso que no solo modifica el paisaje sino que también altera el comportamiento hidrológico de las cuencas, generando nuevos cuerpos de agua en altura que antes no existían y que muchas veces carecen de monitoreo adecuado.
La vulnerabilidad de las poblaciones que viven río abajo de estos glaciares es un tema que preocupa desde hace años a organismos internacionales y gobiernos locales. En varios países de la región ya se han registrado episodios de aluviones o crecidas repentinas vinculadas al deshielo, aunque de menor magnitud que la tragedia de Nepal, lo que ha servido como advertencia sobre la necesidad de sistemas de alerta temprana y estudios de riesgo más exhaustivos en las zonas cordilleranas habitadas.
En ese sentido, los geólogos citados plantearon que Chile necesita reforzar el monitoreo de sus lagunas glaciares de alta montaña, muchas de las cuales se encuentran en zonas de difícil acceso y no cuentan con sensores que permitan anticipar un eventual colapso de sus barreras naturales. La inversión en tecnología de seguimiento satelital y en estudios de campo periódicos aparece como una de las herramientas más citadas para reducir el riesgo, junto con la planificación urbana que evite la construcción de viviendas o infraestructura en zonas de alto peligro.
El caso de Nepal, ocurrido en una región del Himalaya con condiciones geográficas y climáticas distintas pero con una problemática de fondo compartida, funcionó como un recordatorio de que el cambio climático no es un fenómeno abstracto sino que ya está modificando de forma concreta los riesgos naturales a los que están expuestas las comunidades de montaña en todo el mundo. Para la población latinoamericana que habita cerca de la cordillera, desde pequeños poblados andinos hasta ciudades más grandes ubicadas en valles cordilleranos, esta advertencia cobra especial relevancia.
Mientras los científicos continúan estudiando el comportamiento de los glaciares andinos y la evolución de las lagunas de deshielo, la comparación con lo sucedido en Nepal busca instalar el debate sobre la preparación de la región frente a este tipo de emergencias. La discusión no se limita a Chile: organismos regionales y expertos en gestión de riesgo de desastres en distintos países andinos coinciden en que la adaptación al cambio climático debe incluir de manera prioritaria la vigilancia de estos ambientes glaciares, considerados hoy uno de los puntos más sensibles del sistema montañoso sudamericano.
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