La sífilis se dispara en América Latina: qué la causa, cómo detectarla y por qué preocupa a los expertos
Especialistas en salud pública y salud mental advierten sobre el repunte de esta infección de transmisión sexual en la región y explican por qué el diagnóstico temprano es clave para evitar complicaciones graves.
La sífilis, una de las infecciones de transmisión sexual más antiguas conocidas por la medicina, volvió a encender las alarmas en América Latina. Consultados por Infobae Colombia, un epidemiólogo especializado en salud pública y una psicóloga clínica coincidieron en que se trata de una enfermedad que, lejos de haber sido erradicada, muestra un repunte sostenido en varios países de la región en los últimos años.
Causada por la bacteria *Treponema pallidum*, la sífilis se transmite principalmente por contacto sexual sin protección, aunque también puede pasar de una persona gestante a su bebé durante el embarazo, lo que se conoce como sífilis congénita. Los especialistas explicaron que su avance en el organismo ocurre por etapas, desde una fase primaria con síntomas leves o incluso imperceptibles hasta estadios más avanzados que pueden comprometer órganos vitales si no se trata a tiempo.
Uno de los puntos más destacados por los expertos consultados es la dificultad para el diagnóstico temprano. Muchas personas no identifican los primeros signos de la enfermedad, como pequeñas llagas indoloras, y por lo tanto no acuden a control médico ni se realizan las pruebas correspondientes, lo que favorece que la infección siga transmitiéndose sin control.
El tratamiento, según remarcaron los especialistas, es efectivo cuando se detecta a tiempo y generalmente se basa en el uso de antibióticos, siendo la penicilina el fármaco de referencia históricamente utilizado contra esta bacteria. Sin embargo, advirtieron que cuando el diagnóstico llega tarde, las complicaciones pueden ser mucho más severas y de más difícil manejo clínico.
La psicóloga clínica consultada aportó una mirada complementaria sobre el impacto emocional que genera este tipo de diagnósticos. Según explicó, recibir la noticia de una infección de transmisión sexual suele estar atravesado por el estigma social, lo que muchas veces retrasa la consulta médica y dificulta que las personas hablen abiertamente del tema con sus parejas o su entorno cercano.
Para entender la magnitud del problema conviene recordar que las infecciones de transmisión sexual, entre ellas la sífilis, habían mostrado un descenso sostenido a nivel global gracias al acceso a preservativos, campañas de prevención y controles prenatales. Sin embargo, en la última década varios organismos de salud pública en América Latina y también en Estados Unidos reportaron un aumento de casos, un fenómeno que los especialistas atribuyen a múltiples factores combinados.
Entre esas causas suelen mencionarse la disminución del uso del preservativo, el acceso desigual a los sistemas de salud, la interrupción de controles médicos durante la pandemia de COVID-19 y la persistencia de tabúes que dificultan hablar de sexualidad de manera abierta, especialmente en comunidades donde la educación sexual integral todavía no llega a todos los niveles educativos.
Para la comunidad latina en Estados Unidos, este tema tiene una relevancia particular. Distintos reportes de salud pública estadounidenses han señalado en los últimos años un incremento de casos de sífilis entre la población hispana, muchas veces vinculado a barreras de acceso al sistema de salud, falta de cobertura médica o desconocimiento de los servicios gratuitos o de bajo costo disponibles para realizarse pruebas y tratamientos.
Los especialistas consultados coincidieron en que la clave para revertir esta tendencia está en la prevención combinada: uso de preservativo, realización periódica de pruebas de detección, atención médica oportuna ante cualquier síntoma sospechoso y controles prenatales que permitan detectar la infección en mujeres embarazadas antes de que pueda transmitirse al bebé.
Finalmente, remarcaron la importancia de derribar el estigma que rodea a las infecciones de transmisión sexual, ya que ese factor psicológico y social suele ser, según explicaron, uno de los principales obstáculos para que las personas consulten a tiempo y accedan a un tratamiento que, cuando se aplica temprano, resulta altamente efectivo.
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