Un geriatra francés asegura que hoy se envejece una década "más joven" que antes
Bruno Vellas, fundador del instituto IHU HealthAge de Toulouse, sostiene que los adultos de 70 años tienen hoy capacidades físicas y mentales similares a las que tenía alguien de 60 hace veinte años, y explica por qué el foco médico se traslada a la prevención temprana.
El especialista francés Bruno Vellas, profesor de Medicina y fundador del instituto IHU HealthAge de Toulouse, plantea una idea que desafía la percepción tradicional sobre la vejez: según su análisis, una persona de 70 años en la actualidad conserva una capacidad funcional equiparable a la que tenía alguien de 60 años hace apenas dos décadas.
Esta afirmación no se refiere únicamente a la apariencia física o a la expectativa de vida, sino a un concepto más amplio que la geriatría moderna denomina capacidad funcional: la posibilidad real de una persona mayor de moverse, pensar con claridad, mantener su independencia y participar activamente en la vida social y familiar sin depender de terceros.
Vellas explica que el objetivo actual de la medicina del envejecimiento ya no es simplemente prolongar la cantidad de años de vida, sino sostener esas funciones físicas y cognitivas durante el mayor tiempo posible, idealmente desde etapas mucho más tempranas que la vejez misma, es decir, empezando a cuidar el cuerpo y la mente desde la adultez media.
Para lograrlo, el geriatra pone el énfasis en intervenir antes de que aparezcan los primeros signos de deterioro, en lugar de esperar a tratar enfermedades ya instaladas. Esta lógica preventiva implica monitorear de forma temprana la fuerza muscular, la memoria y otros indicadores que suelen anticipar la fragilidad en la vejez.
El trabajo de Vellas se desarrolla en el IHU HealthAge, un instituto de investigación con sede en Toulouse, Francia, dedicado específicamente al estudio del envejecimiento saludable, que reúne a especialistas en geriatría, neurología y nutrición para diseñar estrategias que permitan llegar a edades avanzadas con mayor autonomía.
Este cambio de paradigma se enmarca en una transformación demográfica global de gran escala: la población mundial envejece a un ritmo acelerado, y para 2050 se estima que la cantidad de personas mayores de 60 años se duplicará respecto de las cifras actuales, lo que representa un desafío enorme para los sistemas de salud pública.
En el caso de la comunidad latina en Estados Unidos, este debate cobra una relevancia particular. Los hispanos representan uno de los grupos poblacionales de mayor crecimiento entre los adultos mayores del país, y muchas familias enfrentan el desafío de cuidar a sus mayores con menor acceso a cobertura médica especializada en geriatría en comparación con otros sectores de la población.
Además, factores como la alimentación, el nivel de actividad física, el acceso a controles médicos preventivos y las condiciones socioeconómicas influyen de manera directa en cómo se envejece, lo que explica por qué las recomendaciones sobre prevención temprana, como las que impulsa Vellas, resultan especialmente relevantes para comunidades con desigualdades estructurales en el acceso a la salud.
La idea de que el envejecimiento puede modificarse mediante hábitos y controles oportunos abre una discusión más amplia sobre políticas de salud pública, ya que sostener la autonomía de los adultos mayores durante más tiempo no solo mejora su calidad de vida, sino que también reduce la presión sobre los sistemas sanitarios y de cuidados a largo plazo.
En definitiva, el planteo de Vellas invita a repensar la vejez no como una etapa de deterioro inevitable, sino como un proceso que puede gestionarse con anticipación, a través de la detección temprana de señales de fragilidad y la promoción de hábitos saludables sostenidos a lo largo de toda la vida adulta.
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